Chủ nghĩa nhân văn có nghĩa là quan tâm hoặc tập trung vào con người và sức khỏe của họ, ở đây và bây giờ, thay vì ở Thiên Chúa và thế giới bên kia, hoặc các hoạt động của các vị thánh và anh hùng trong Kinh thánh trước đây. Ví dụ, Petrarch (1304-1374) đã viết lịch sử với sự nhấn mạnh vào tính cách và thường được coi là người theo chủ nghĩa nhân văn đầu tiên (ít nhất là từ thời cổ đại!).

 

Có một số triết gia trong thời kỳ phục hưng đầu tiên đặc biệt thể hiện ý tưởng này của chủ nghĩa nhân văn. Chẳng hạn, Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494) tin rằng các nhà triết học (nghĩa là Plato và Aristotle) ​​và Kitô giáo về cơ bản đồng ý. Ông lập luận cho ý chí tự do và xem nhân loại là mối liên hệ giữa thế giới vật chất và thế giới tâm linh.

 

Desiderius Erasmus ở Rotterdam (1467-1536) đã đề nghị một sự thỏa hiệp giữa đức tin và chủ nghĩa nhân văn, và đã cố gắng hết sức để ngăn chặn sự thái quá của cải cách. Một người tin tưởng mạnh mẽ vào ý chí tự do, ông đã viết chống lại khái niệm chiến tranh chính đáng, và yêu cầu độc giả của mình thực hiện sự khoan dung, thân thiện và dịu dàng.

 

Ngài Thomas More (1478-1535), bạn của Erasmus và là thủ tướng của Vua khét tiếng Henry VIII, đã viết một câu chuyện tên là Utopia, trong đó ông mô tả một xã hội hoàn hảo dọc theo dòng thỏa hiệp giữa niềm tin và chủ nghĩa nhân văn. Khi ông từ chối công nhận chủ quyền của mình là người đứng đầu nhà thờ Anh, Henry VIII nói rằng ông đã chặt đầu ông. Nhà thờ Công giáo làm cho anh ta một vị thánh.

 

Niccolo Machiavelli (1469-1527) có cách nhìn hoàn toàn khác về mọi thứ so với các nhà triết học này - tuy nhiên, vẫn đánh dấu chủ nghĩa nhân văn. Anh ta đã viết về chính trị bóng cứng trong một cuốn sách tên là Hoàng tử, năm 1513. Danh tiếng của anh ta trở nên tiêu cực, đến nỗi, ông già Nick Thay đã trở thành một biệt danh cho chính ác quỷ. Nhưng ít người nhận ra rằng ông đã theo dõi Hoàng tử với The Discferences, trong đó ông thảo luận về dân chủ như là hệ thống chính trị mà ông muốn thấy! Bản thân tôi nghĩ rằng anh ấy xứng đáng được coi là nhà tâm lý học xã hội đầu tiên.

 

Và đây đặc biệt là thời hoàng kim của các nghệ sĩ và tác giả. Trong số các nghệ sĩ có Leonardo da Vinci (1452-1519) và Michelangelo (1475-1564) ở Ý và Albrecht Dürer (1471-1528) ở Đức. Sau này trong thời phục hưng, chúng ta có El Greco (1541-1614) ở Tây Ban Nha, và sau đó, Rembrandt van Rijn (1606-1669) ở Hà Lan. Trong số các thể loại văn học, chúng tôi có Montaigne (1533-1592) ở Pháp, Cervantes (1547-1616) ở Tây Ban Nha, và không ai khác ngoài William Shakespeare (1564-1616) ở Anh.